Inflasi Dan Kekeringan Mempersulit Orang-Orang Texas Yang Membutuhkan – Libby Campbell sedang menghitung mobil-mobil yang berhenti di Mobile Pantry Bank Makanan Texas Barat. Kamis pagi yang dingin dan berawan di Midland, tapi itu tidak menghentikan mobil. Campbell, CEO bank makanan, melihat mereka melayang ke tempat parkir dan tahu akan ada lebih banyak lagi sebelum mereka secara resmi dibuka untuk hari itu.
Inflasi Dan Kekeringan Mempersulit Orang-Orang Texas Yang Membutuhkan
thetexaseconomy – “Akan ada lebih dari 300 mobil hari ini,” kata Campbell. “Kemarin di Odessa, kami memiliki 600 mobil melilit gedung.” Hampir 4 juta orang Texas berjuang dengan kelaparan dan kerawanan pangan, menurut Feeding Texas, sebuah organisasi nirlaba yang bermitra dengan 21 bank makanan untuk menyediakan makanan di seluruh negara bagian. Masalahnya terutama terjadi di daerah pedesaan, di mana akses ke toko kelontong dan makanan sehat terbatas.
Baca Juga : Petani Dan Peternak Texas Barat Takut Akan Yang Terburuk Seperti Kekeringan
Ini telah menciptakan kelompok gurun makanan di Texas Barat, di mana orang-orang saat ini menghadapi kerawanan pangan pada tingkat yang lebih buruk daripada selama pandemi COVID-19, kata direktur bank makanan. Gas, pakaian, makanan dan biaya utilitas semuanya terus meningkat sejak Mei karena inflasi dengan sedikit bantuan. Karena itu, organisasi seperti Bank Makanan Texas Barat yang menyediakan makanan untuk 48.000 orang di 19 kabupaten melihat lebih dari empat kali lebih banyak orang yang membutuhkan bantuan.
Hampir seperempat pelanggan West Texas Food Bank adalah orang-orang yang tidak membutuhkan bantuan publik dalam bentuk apa pun sebelumnya. Banyak dari mereka memiliki pekerjaan penuh waktu tetapi sering terjerumus ke dalam kesenjangan dalam hal bantuan karena mereka tidak menghasilkan cukup untuk memenuhi kebutuhan, tetapi mereka menghasilkan terlalu banyak untuk memenuhi syarat untuk program kupon makanan seperti SNAP atau WIC.
“Saya tidak tahu apakah kita pernah melihat ini terjadi sebelumnya, di mana kita telah mendorong sekelompok orang baru ke dalam kemiskinan,” kata Campbell. Ini juga menciptakan masalah bagi bank makanan di seluruh negara bagian karena mereka menangani inflasi, kebutuhan pendanaan program dan peningkatan permintaan makanan. Misalnya, Bank Makanan Texas Utara, yang melayani wilayah Dallas-Fort Worth, telah melihat peningkatan 18% dalam makanan yang dikirim ke daerah mereka dibandingkan dengan awal tahun.
“Karena inflasi, kebutuhan akan bantuan pangan hari ini lebih besar daripada pada puncak pandemi,” kata Jeff Smith dari North Texas Food Bank. Smith mengatakan bank makanan dan jaringannya yang terdiri dari 400 dapur menyediakan rata-rata 12,4 juta makanan setiap bulan.
“Tsunami terbalik”
Inflasi adalah kekuatan pendorong di balik masalah ini. Namun, Bill Miller, CEO organisasi bantuan kemanusiaan Breedlove di Lubbock, mengatakan faktor lain meningkatkannya.
Persyaratan untuk pendanaan federal adalah untuk membeli produk segar yang ditanam oleh produsen lokal, tetapi kekeringan bersejarah telah menghapus tanaman jagung dan gandum. Masalah rantai pasokan semakin sedikit untuk dibeli oleh bank makanan. Permintaan di seluruh Texas meroket, tetapi sumbangan keuangan dan makanan menurun. Ada kumpulan tenaga kerja yang menyusut, jadi pengemudi truk tidak cukup untuk membawa makanan dari negara bagian lain atau cukup banyak orang untuk bekerja dalam operasi menanam buah dan sayuran.
“Ini semacam tsunami terbalik, dengan permintaan terus naik dan sumber daya turun,” jelas Miller. “Kami berada dalam situasi sulit yang bisa menjadi lebih suram dengan sangat cepat. Itu tak terduga.” Breedlove mengembangkan produk pangan yang bergizi, tahan lama dan mudah disiapkan, dengan bahan utama sayuran, lentil dan nasi. Mereka mendistribusikan makanan ke bank makanan di seluruh dunia, dan Miller mengatakan itu sebagai nutrisi yang Anda bisa dapatkan tetapi mereka masih tidak cocok dengan program tertentu untuk beberapa bank makanan.
Departemen Pertanian Amerika Serikat memang memiliki persyaratan bahwa dana digunakan untuk membeli produk yang ditanam secara lokal. Persyaratan itu sulit diatur di beberapa daerah, kata Miller. “Bank makanan di El Paso dan South (Texas) memiliki akses ke produk segar, mereka dapat menggunakan uang itu,” jelas Miller. “Di Sini? Tidak begitu banyak.” Miller menunjuk pada model yang telah ditetapkan oleh Midwest Food Bank, bank makanan nontradisional yang menerima dan mendistribusikan makanan yang baik dan tersedia, terlepas dari nilai gizinya. Bank menyediakan makanan di Texas, serta tujuh negara bagian lainnya.
“Itu terus tumbuh”
Di Bank Makanan Texas Barat, mereka pikir mereka melihat segalanya akhirnya tenang kembali dari pandemi. Itu sampai Mei lalu, ketika inflasi naik menjadi 8,6%, tertinggi sejak 1981. Saat itulah bank makanan mulai melihat permintaan naik kembali. “Ini merupakan pendakian yang stabil setiap bulan sejak saat itu,” kata Campbell. Tetapi lonjakan khusus ini lebih buruk daripada yang dialami bank makanan selama pandemi, yang merupakan masa paling menantang. Sebelumnya, yang paling banyak didistribusikan ke area layanannya adalah sekitar 550.000 pound. Bulan tersibuknya selama pandemi melihat peningkatan itu menjadi hampir 1,4 juta pon makanan.
“Saat ini, kami belum turun di bawah 1,3 juta pound dalam empat bulan,” kata Campbell. “Itu terus tumbuh.” Ada lompatan serupa untuk Bank Makanan Texas Utara. Sebelum pandemi, itu akan memberikan rata-rata 7,3 juta makanan sebulan. Selama pandemi hingga Februari lalu, rata-rata makan 10,5 juta sebulan. Sejak Maret, sudah naik menjadi 12,4 juta makanan. “Realitas kerawanan pangan bukan tentang makanan, ini tentang pendapatan di mana pendapatan tidak menutupi kebutuhan dasar sebuah keluarga,” kata Smith.
“Tetangga kita di setiap kode pos menghadapi pilihan yang semakin sulit setiap hari, memutuskan apakah akan membeli bahan makanan atau membayar kebutuhan lain seperti gas, obat-obatan atau utilitas. Akses ke makanan bergizi seharusnya tidak pernah menjadi pilihan.” Kebutuhan tersebut dapat dilihat dari banyaknya orang yang mengikuti program West Texas Food Bank. Angka awal untuk program ransel untuk anak-anak, yang menyediakan sekarung makanan siap saji untuk sekitar empat kali makan di rumah, menunjukkan lebih dari 3.400 anak akan berpartisipasi. Program makannya untuk Boys and Girls Clubs di daerah Midland-Odessa memiliki 800 anak yang mendaftar, dan jumlah itu terus meningkat. Lebih dari 2.000 senior telah mendaftar untuk program kotak senior.
Campbell mengatakan sebagian besar klien bank makanan dibawa karena mereka berada dalam kemiskinan, termasuk banyak orang yang memiliki pekerjaan tetapi tidak menghasilkan cukup uang untuk menutupi semua pengeluaran mereka. Menurut pengawas keuangan Texas, 19% dari wilayah Texas Barat menghasilkan kurang dari $25.000 setahun. Pendapatan rata-rata di Texas Barat adalah sekitar $63.000 per tahun. “Jika Anda mendapat sewa $ 1.800, mungkin $ 400 sebulan untuk bahan makanan, asuransi mobil, gas, biaya pengobatan, tagihan, Anda mulai menjalankannya,” kata Campbell. “Setiap orang hanya berjarak satu bencana dari membutuhkan bantuan, dari membutuhkan bank makanan.”
